玩忽職守罪指的是國家機關工作人員嚴重不負責任，不履行或不正確地履行自己的工作職責，致使公共財產、國家和人民利益遭受重大損失的行為。但因工作失誤往往也會給國家和人民的利益造成重大損失，在這一點上與本罪相同之處。
因此，并非所有給國家和人民的利益造成重大損失的行為都會構成給國家和人民的利益造成重大損失，但兩者有嚴格的區別：
（一）客觀行為特征不同。
工作失誤，行為人是認真履行自己的職責義務；而玩忽職守罪則表現為行為人不履行或不正確履行自己的職責義務。
（二）導致發生危害結果的原因不同。
工作失誤，是由于制度不完善，一些具體政策界限不清，管理上存在弊端，以及由于國家工作人員文化水平不高，業務素質較差，缺乏工作經驗，因而計劃不周，措施不當，方法不對，以致在積極工作中發生錯誤，造成國家和人民利益遭受重大損失。
而玩忽職守罪，則是違反工作紀律和規章，嚴重官僚主義，對工作極端不負責任等行為造成國家和人民利益遭受重大損失。
在當前經濟改革，對外開放，對內搞活的實踐過程中，出現一些失誤，造成某些嚴重的損失是難免的，這主要是總結經驗教訓的問題，必須與玩忽職守罪嚴格區別開來。但對于那些在國家法律政策不允許的情況下，借口改革，盲目決策，管理混亂，給國家和人民的利益造成重大損失的，絕不能以工作失誤來蒙混過關，逃避罪責。
