我國(guó)婚嫁習(xí)俗中，男女訂婚或結(jié)婚時(shí)，男方送給女方的財(cái)物就叫作聘禮，也稱彩禮、聘財(cái)、財(cái)禮。但古人一般也把彩禮稱為“花紅”，如元關(guān)漢卿《竇娥冤．第二折》∶“說甚一家一計(jì)，又無羊酒段匹，又無花紅財(cái)禮。”又《二刻拍案驚奇．卷七》∶“太守分付花紅羊酒鼓樂，送到他家。”但是，彩禮為什么又稱花紅呢？
先來說說我國(guó)古代婚禮儀式，古籍《禮記．昏禮》上載∶“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納征，請(qǐng)期，皆主人筵幾于廟，而拜迎于門外，入，揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也。”另《儀禮》上說∶“昏有六禮，納采、問名、納吉、納征、請(qǐng)期、親迎。”這就是創(chuàng)于西周而后為歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統(tǒng)習(xí)俗。也是“彩禮”習(xí)俗的來源。
“六禮”即六個(gè)禮法，是指由求婚至完婚的整個(gè)結(jié)婚過程。俗諺說∶“天上無云不下雨，地下無媒不成親。”另《夢(mèng)梁錄．卷二十》∶“婚娶之神，先憑媒氏。”因此，媒人是締結(jié)婚姻所不可缺少的重要人物。
納采俗稱“定親”，就是當(dāng)兒女婚嫁時(shí)，由男方家長(zhǎng)請(qǐng)媒人向物色好的女方提親。男方在納采時(shí)，需將大約近三十種有象征吉祥意義的禮物送給女方；女方亦在此時(shí)向媒人打聽男家的情況。
問名也稱“生庚”，俗稱“八字”。女方同意男方提親后，女方家長(zhǎng)將女兒的姓名、排行、生辰八字等，書寫在紅帖子（庚帖）上，給男方帶回。男方收到后請(qǐng)算命先生“合八字”問卜吉兇，決定雙方八字是否適合無沖煞，或?qū)⑴?ldquo;八字”放在灶君前，若太平無事的就是八字相合。合者擇日期送求婚帖子，否則須將“庚帖”退還女方。
納吉又稱“過文定”，在《儀禮．士昏禮》上載∶“歸卜于廟，得吉兆，復(fù)使使者往告。”即男方問名后，若是結(jié)果是吉兆，雙方八字沒有相互沖克，同時(shí)要向女方報(bào)喜，婚事就算初步議定了，就是俗稱的“訂盟”、“訂婚”。
納征又稱“納幣”，是六禮中最關(guān)鍵的一項(xiàng)。《儀禮．士昏禮》載有∶“征，成也，使使者納幣以成婚禮。”就由媒人給女方納送聘禮、聘金、禮金以成婚禮，所以俗稱為“完聘”、“大聘”或“過大禮”，此時(shí)女方需回禮。納征以后，婚姻進(jìn)入正式準(zhǔn)備階段。
