繼承是指自然人死亡后，其遺留的個人合法財產(chǎn)依照法律的直接規(guī)定或合法有效遺囑，無償轉(zhuǎn)移給其近親屬所有的法律制度。那么，被繼承人死亡后，遺產(chǎn)被分割以前，各法定繼承人、遺囑繼承人及受遺贈人等權(quán)利主體對于遺產(chǎn)享有一種怎樣的權(quán)利?這一問題在我國相關(guān)的法律規(guī)定和理論界已經(jīng)形成了主流觀點，認為屬于共同共有關(guān)系。
在2006年國家司法考試教材中規(guī)定了四種常見的共同共有類型，(一)夫妻共有財產(chǎn)；(二)家庭共有財產(chǎn)；(三)共同繼承的財產(chǎn)；(四)合伙財產(chǎn)。關(guān)于“共同繼承的財產(chǎn)”具體敘述如下：“這是指繼承開始以后，遺產(chǎn)分割以前，兩個或兩個以上繼承人對共同享有繼承權(quán)的遺產(chǎn)在分割遺產(chǎn)時，共同繼承人應(yīng)當按照法律規(guī)定的原則確定各自的份額或按照遺囑確定各自份額。”最高人民法院在《關(guān)于貫徹執(zhí)行〈民法通則〉若干問題的意見》第177條明確規(guī)定：“繼承開始以后，繼承人未明確表示放棄繼承的視為接受繼承，遺產(chǎn)未分割的，視為共同共有。”理論界對遺產(chǎn)分割前的法律地位有三種觀點：1.無主財產(chǎn)說。該說認為，遺產(chǎn)分割前，由于遺產(chǎn)權(quán)利人沒有確定，因此沒有所有權(quán)人，遺產(chǎn)屬于無主財產(chǎn)。2.財產(chǎn)法人說。該說認為，遺產(chǎn)本身是一個法人，獨自享有權(quán)利并承擔義務(wù)。3.繼承人共有說。該說認為，遺產(chǎn)分割前為全體繼承人共有，在繼承人沒有作出放棄繼承的表示以前，繼承人一律視為遺產(chǎn)的共有人。在這三種觀點中，持第三種觀點的人最多。
為了更好地研究未分割遺產(chǎn)的法律地位，有必要先探討一下遺產(chǎn)的范圍。一般來說，遺產(chǎn)是指公民死亡時遺留的依照繼承法規(guī)范轉(zhuǎn)移給他人的個人合法財產(chǎn)。各國繼承立法對遺產(chǎn)有兩種不同的立法體例：一是規(guī)定遺產(chǎn)包括積極財產(chǎn)和消極財產(chǎn)。積極財產(chǎn)是指財產(chǎn)和財產(chǎn)權(quán)利，消極財產(chǎn)是指被繼承人的債務(wù)及義務(wù)。日本民法典第896條規(guī)定：“繼承人自繼承開始時起，承受屬于被繼承人財產(chǎn)的一切權(quán)利義務(wù)，但專屬于繼承人本身者，不在此限。”二是規(guī)定遺產(chǎn)僅包括財產(chǎn)和財產(chǎn)權(quán)利，即凈得利益，而不包括債務(wù)，如英國法規(guī)定，從死者財產(chǎn)中扣除債務(wù)，余額是可繼承的遺產(chǎn)。而我國《繼承法》第3條規(guī)定：“遺產(chǎn)是公民死亡時遺留的個人合法財產(chǎn)。”具體范圍包括：1.公民的合法收入；2.公民的房屋、儲蓄和生活用品；3.公民的林木、牲畜和家禽；4.公民的文物、圖書資料；5.法律允許公民所有的生產(chǎn)資料；6.公民的著作權(quán)、專利權(quán)中的財產(chǎn)權(quán)利；7.公民的其他合法財產(chǎn)。這里的“公民其他合法財產(chǎn)”，根據(jù)最高人民法院的司法解釋，其范圍包括：擔保物權(quán)和依法可繼承的用益物權(quán)；有價證券；以財物為履行標的的債權(quán)等。據(jù)此可知，我國《繼承法》規(guī)定的遺產(chǎn)僅包括財產(chǎn)和財產(chǎn)權(quán)利，而不包括債務(wù)及義務(wù)。
