按照我國《繼承法》第五條規(guī)定：“繼承開始后，按照法定繼承辦理;有遺囑的，按照遺囑繼承或者遺贈辦理。”第二十條規(guī)定：“遺囑人可以撤銷、變更自己所立的遺囑。立有數(shù)份遺囑內(nèi)容相抵觸的，以最后的遺囑為準。自書、代書、錄音、口頭遺囑，不得撤銷、變更公證遺囑。”公證遺囑比自書遺囑效力大.
自書遺囑必須由遺囑人親筆書寫全部內(nèi)容，并要有簽名和注明年月日，不能由他人代寫。根據(jù)法律規(guī)定，遺囑繼承可以是法定繼承人以外的其他人，由誰繼承，繼承多少，由被繼承人生前所立遺囑決定。公民所立遺囑必須具備以下五個條件才合法有效：遺囑人須有遺囑能力，只有完全民事行為能力的人才有遺囑能力;遺囑須是遺囑人的真實意思表示，原則上應該以遺囑人最后于遺囑中作出的意思表示為準;遺囑不得取消缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人的繼承權(quán);遺囑中所處分的財產(chǎn)須為遺囑人的個人財產(chǎn);遺囑須不得違反社會公共利益和公共道德。
根據(jù)最高人民法院《關(guān)于貫徹<中華人民共和國繼承法>若干問題的意見》中第40條規(guī)定，“公民在遺書中涉及死后個人財產(chǎn)處分的內(nèi)容，確為死者真實意思的表示，有本人簽名并注明了年、月、日，又無相反證據(jù)的，可按自書遺囑對待。”
遺囑人自書遺囑后，要在遺囑文書上注明立遺囑的時間(年、月、日)與地點，還要親筆簽名，也可加蓋印章。法律也允許自書遺囑人為證實其所立遺囑的真實性而請無利害關(guān)系人或所在單位或居住地的基層組織作為遺囑見證人，但要求遺囑見證人必須在遺囑人自書的遺囑上親筆簽名或蓋章，并注明見證日期。
如果被繼承人只是生前在日記或給親友的信中表示有關(guān)處分自己財產(chǎn)的設想或打算，而未形成正式的遺囑文書，則不能被視為自書遺囑。
